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公元960年，赵匡胤以契丹联合北汉入侵为借口，以为平乱之名亲率大军出征迎敌。期间大军驻扎陈桥驿，赵匡胤假装自己睡着了，让弟弟赵匡义和亲信们将事先准备好的黄袍披在自己身上，这就是"黄袍加身"的由来，也是历史上有名的"陈桥兵变"。

虽然赵匡胤是军武出身，但是却非常喜欢读书，军中手不释卷。在北宋建立之初便很重视以文治国。有了前车之鉴，出于这样的政治考量，也是情有可原。在之前的五代时候，统治者们大多数都是凭借武力起家，社会重武轻文，崇尚武力治国，杀伐纷争。赵匡胤这样的决定一反五代陋习，也是为了防止再次出现势力割据的局面。

在平定后蜀的时候，赵匡胤曾经看到后宫宫人用到的镜子，镜子背面写着"乾德四年铸"字样，赵匡胤便找来学士们询问，原来这是蜀国的遗物，蜀王衍曾经用过的年号。赵匡义叹道："做宰相还是要用读书人。"自此赵匡胤下定决心越发的重用儒臣，以达文治。

大力提倡儒家的教育，培养治国的栋梁之才，兴国安邦。兴修当时国家最高学府国子监，重塑圣人先哲们的像,自此当时的社会风气慢慢起了变化，天下人都以读书为荣。古代读书人的动力那就是做官，但是当时北宋文人们的并不仅限于此，因为在他们身上有着更多历史赋予的担当。

赵匡胤在治国的实践中也渐渐意识到治理这样一个庞大的国家，需要大量的文人，恰逢建国之初，时下百废待兴。同时若要根除隐藏军伍中军阀割据的势头，就要以文替武，削弱武官们的权利，毕竟自己的也是这么过来的。现在的有说法是"以文抑武"，其实这种说法也不完全对的。

在接下来的科举选拔人才，许多饱学人才被输送到国家各级机构，北宋之初庞大封建官僚体制建立了起来，加强了中央集权。有利的解决了之前诸侯割据，有利北宋社会的稳定和经济的发展。

但文臣大量涌入，也为后来严重的党争埋下伏笔。兵权过于的分散，不利于国家边防安全，军队的战斗力也明显的下降。一个军事实力孱弱的王朝，再加上周围全是强敌，又怎能不被动挨打。